第1声钟响敦刻尔克大撤退
35万士兵从死亡陷阱中逃将出来，为盟军日后的反攻保存了大量的有生力量，创造了二战史上一个伟大的奇迹。
1940年5月的法兰西，阳光明媚，绿草如茵。西线英法联军和德军相互对峙长达8个月之久，双方一枪未发，战争似乎已成为遥远的过去。就在大家均以为“静默战争”将持续下去时，一场闪击战的风暴却骤然降临。
5月10日早晨，134个德国师在3000多辆坦克的引导下，向着荷兰、比利时、卢森堡和法国全线猛扑过来，德军的主攻方向选在了马其诺防线的北端———曾被视为是坦克无法通过的陡峭而森林密布的阿登山区。这让英法联军大失所料。仅仅十多天工夫，德国的装甲部队就横贯法国大陆，直插英吉利海峡岸边，将北面的英法联军主力完全隔断在比利时境内。灾难来得如此突然，整个法国就像一只被戳破的气球，陷于惊恐和瘫痪之中。英国远征军司令戈特勋爵不想让麾下的几十万精兵强将去为法国人陪葬，乘德军尚未封闭包围线的时机，他下令迅速实施代号为“发电机”的撤退行动。40万联军官兵且战且退，最后全部聚集到了敦刻尔克海滩。而此时德国军队从南、北、东三个方向海滩步步紧逼，德军最近的的坦克离这个港口仅10英里，西面的英吉利海峡成为联军绝处逢生的惟一希望。就在这时，德军却接到了希特勒亲自下达的停止前进命令———这一命令被很多军事历史学家认为是希特勒在二战中第一个愚蠢的命令，实际上，希特勒的这一命令是有他的考虑，首先是为了保存装甲部队，使其在对法国南部和对苏联作战中发挥作用，而德国空军司令、纳粹二号人物戈林也向他保证，德国空军完全有能力消灭敦刻尔克的英法联军残部；此外，希特勒还打算与英国媾和，让一部分英军撤回英国，政治上有助于媾和。
英国政府趁机紧急调集了所有能抽调的军舰和民船，无数业余水手和私人船主也应召而来，他们驾着驳船、货轮、汽艇、渔船，甚至花花绿绿的游艇，冒着德国飞机、潜艇和大炮的打击，往返穿梭于海峡之间，将一批批联军官兵送回到英国本土。从5月26日到6月4日，短短10天时间，这支前所未有的“敦刻尔克舰队”把35万大军从死亡陷阱中拯救出来，为盟军日后的反攻保存了大量的有生力量，创造了二战史上的一个伟大的奇迹。
第2声钟响
不列颠之战 英德空军在英伦上空上演了世界上规模最大的一次空战。这次战役也由于英国的顽强表现，而迫使希特勒在没有把不列颠完全逐出战争之前，即先回头来对付苏联，重走两线作战的老路。
一个世纪之前，拿破仑曾经有过跨海征英的计划，现在，希特勒寄希望于德国强大的空军越过英吉利海峡摧毁英国的抵抗力量。德国为此集结了各种作战飞机2500余架，而英国空军的全部作战飞机也不过1300余架，此外，德国在占领西欧之后对英形成了一个弧形包围圈，其空军基地非常接近英国，这加大了德国飞机突击纵深的力度和出击的频率。德国空军司令、纳粹二号人物戈林对希特勒夸下海口：只用空袭便可征服英国，希特勒遂决定等到德国空军对英国实施集中攻击后，再确定登陆战“海狮行动”的具体方案。
1940年8月13日，戈林下令实施“鹰袭”计划，1500多架飞机开始对英国进行轰炸，不列颠之战的第一阶段战幕就此拉开。15日，戈林倾其全部主力，向英国发动全面进攻，英国空军司令道丁元帅不得不动用他的大部分战斗机迎敌，双方在长达500海里的战线上进行了5次大战。由于英国空军有雷达帮助，德军战机在同英国空军的一对一战斗中损失惨重。24日德军将领在分析前几天的对英作战情况后，决定将轰炸重点放在被称为“扇形站”的英军地面机场指挥中心上，这一战术很快收到效果，伦敦周围的7个“扇形站”中的6个被炸毁，英军整个通讯系统处于崩溃边缘。到9月6日，在连续12天的激烈空战之后，英国共损失飞机450余架，1/4的飞行员伤亡，英军的战斗力大幅下降。
8月28日夜晚，英国人为了振奋士气，对柏林进行了轰炸，这一举措惹火了希特勒，他当即下令德国空军不再以消耗英国空军力量为重点，而是对伦敦和其他英国城市实施大规模的空袭作为报复。9月7日，德国空军开始轰炸伦敦，不列颠之战进入第二阶段。
希特勒的这一举措让已濒临绝境的英国空军松了一口气，但英国的平民却为此付出了巨大的代价。在整个不列颠之战中，英国100万幢房屋被炸毁，近4万人死亡，4.6万人受伤，军事和工业设施遭到严重破坏，大部分都处于瘫痪状态。
9月15日下午，德国空军再次大举出动，对已被炸得残破不堪的伦敦城实行大规模的空袭。这次英军作了充分准备，英国空军共击落德机185架，自己仅损失26架。这一天成为不列颠空战的转折点，后来英国女王将其定为英国保卫战的纪念日。鉴于德国空军损失惨重，9月17日，希特勒决定把“海狮行动”无限期地延迟下去，空战也进入了边打边停的第三阶段。1941年5月10日德军对伦敦的最后一次的“惩罚性进攻”为标志，不列颠之战彻底结束。之后，戈林将德国空军主力转移到东欧，开始为参加入侵苏联的“巴巴罗萨”计划做准备。
不列颠空战是世界战争史上规模最大的空战，双方共投入了数以千计的轰炸机和战斗机，鏖战了10个月，英军损失了915架飞机和414名飞行员，德军损失了1733架飞机和6000多名飞行员。但英国始终没有屈服，这也迫使希特勒在没有把不列颠完全逐出战争之前，即先回头来对付苏联，重走两线作战的老路。
第3声钟响莫斯科会战
两年来横扫欧洲的希特勒在这里首次遭到重大的战略性失败，德军“不可战胜”的神话被打破，德军不得不改闪击战为持久战。不过，苏军也并未赢得决定性的胜利。
1941年7月16日，德国中央集团军群攻占斯莫棱斯克，叩开了通往莫斯科的大门。希特勒决心发起代号为“台风”行动的莫斯科会战，一举歼灭苏军主力。至9月底，中央集团军群已在斯莫棱斯克集中了74个师180余万人，1700辆坦克、14000门大炮和迫击炮，1390架飞机。在乌克兰和列宁格勒作战的3个装甲兵团和1个集团军也奉命赶往斯莫棱斯克一带，与中央集团军群会合。
莫斯科是苏联的权力中心，也是苏联最大的交通枢纽和第二大工业中心。苏军在德军调兵遣将的同时也开始调集兵力加强莫斯科方向的防御，至9月底，苏军在莫斯科聚集了75个师125万人，990辆坦克，7600门大炮和迫击炮，677架飞机。这样，德军东线军队的3/4，苏军西线军队的40%都集中在了莫斯科地区，一场生死大战即将开始。
9月30日清晨，德军南路古德里安的第2装甲兵团首先拉开了“台风”行动的序幕，当天就撕开了苏军防线，向前猛进了90多公里；10月2日，中路和北路德军主力的攻击同时从斯莫棱斯克的南北两面发动，苏军精心组织的维亚兹马防线当即被冲垮，德军揳入苏军防线15公里－30公里。10月5日，斯大林致电列宁格勒方面军司令员朱可夫火速返回莫斯科，10日朱可夫出任新的西方面军司令员。
10月18日中路德军占领莫斯科正西60英里的莫扎伊斯克，与此同时，北路德军也攻占了莫斯科西北98英里的加里宁，南路古德里安的装甲集团军占领了姆岑斯克，其先头部队已到达距莫斯科二三十英里的地方。莫斯科市的紧张气氛达到了几乎无法忍受的程度，到处都在谣传德军的坦克随时可能冲进莫斯科市区，一些地区出现了骚乱，有人烧毁党证，摘掉斯大林的画像。10月15日，苏联政府机构和外交使团撤往古比雪夫，20日莫斯科开始全城戒严。
就在德军准备向莫斯科发动最后的进攻时，天气陡然变坏让德军的攻势锐减。大雨使坦克走不多远就陷入泥潭中，补给只能依赖空运，德军被迫全线停止前进。苏军赢得了宝贵的喘息时间。到10月底，斯大林将部署在西伯利亚的25个步兵师和9个装甲旅的精锐部队陆续西调到了莫斯科近郊。11月7日，苏联政府在莫斯科红场举行了传统的10月革命节庆祝大会和阅兵式，全副武装的苏军从列宁墓前经过，然后直接开赴前线。
11月16日道路冰冻之后，德军发动新的“秋季攻势”。此时，气温已跌到了零下40摄氏度。大部分德军身无御寒之衣，数以千计的人员被冻伤，机器停转、武器失灵。与德军形成鲜明对比的是，来自西伯利亚的苏军有着充分的冬季作战装备，苏军新型坦克T-34、T-35在严寒下仍能照常发动。12月4日，气温降至零下52摄氏度，德军根本无法继续作战了，先头部队古德里安决定撤退，这也是他那支所向无敌的装甲劲旅自从踏平波兰以来的第一次撤退。第二天，苏军发起反攻，到1942年4月20日，苏军已收复了克林、卡卢加、加里宁等城市，解除了德军对图拉的包围，并向西推进100多公里。根据苏军最高统帅部公布的数字，德军共伤亡50多万人，坦克1300余辆，火炮2500门，汽车15000多辆。莫斯科会战是两年来横扫欧洲的希特勒首次遭到重大的战略性失败，德军“不可战胜”的神话被打破，德军不得不改闪击战为持久战。不过，朱可夫也承认，由于没有坦克和机械化兵团，苏军并未赢得决定性的胜利。
