地球的新姐妹

7月29日，美国加州理工学院的天文学家迈克尔·布朗宣布，他发现了太阳系的第10大行星。这颗目前暂名为2003 UB313的星体是迄今为止发现的太阳系中最遥远的一个天体，与太阳的距离约为地日距离的97倍。此外，它还是柯伊伯带中体积最大的一个，比同居其中的冥王星还大。早在2003年10月，天文学家就发现了这颗遥远的星体，但是直到今年1月，布朗才意识到，因为它是如此遥远，与众不同的亮度可能预示着它的体积巨大。根据布朗推测，这颗表面为甲烷冰层覆盖的行星体积可能是冥王星的1.5倍。这一发现让天文界已存在的行星定义之争再度激化，如果接纳2003 UB313作为太阳系第10大行星，那么会不会很快便出现第11个，12个……99个？■